Qu’est-ce que l’eczéma ? Définition et impact sur la peau.

L’eczéma : c’est quoi exactement ? 

L'eczéma est le nom d'un groupe de maladies inflammatoires de la peau caractérisé par une sécheresse de la peau, des démangeaisons, des plaques rouges, des vésicules, suintement et croûtes  et qui évolue par poussées¹ ² ³ ⁴ .Il existe ainsi plusieurs types différents d'eczéma et plusieurs types d’eczéma peuvent être présents en même temps chez la même personne¹ ². 
Dans le langage courant, le mot “eczéma” seul renvoie le plus souvent à l’eczéma atopique, ou dermatite atopique, qui est le type d’eczéma le plus fréquent.

L’eczéma atopique ou dermatite atopique¹ ² ³ ⁴

L’eczéma atopique est une maladie inflammatoire de la peau, chronique, qui débute le plus souvent dans l’enfance. La cause est un dysfonctionnement de la peau, plus réactive à son environnement. 
La majorité des eczémas atopiques disparaissent durant l’enfance (50% avant l’âge de 5 ans) mais, dans 10 à 15% des cas, elles persistent à l’âge adulte⁴. Dans des cas plus rares, les premières poussées d’eczéma apparaissent seulement à l’âge adulte. 

L’eczéma de contact¹ 

Ce type d'eczéma est causé par le contact avec des substances irritantes ou allergènes, comme des produits chimiques, des métaux ou des parfums. Il survient directement sur les zones en contact avec ces produits (mains, cou, visage).

Autres types d’eczéma² ³

Les autres types d’eczéma comprennent la dyshidrose, l'eczéma nummulaire et l’eczéma variqueux.

Quelle est la différence entre une peau atopique et une peau normale ? 

Qu’est-ce que l’atopie ?⁴

L’«atopie» correspond à une susceptibilité héréditaire de développer diverses formes de maladies allergiques, cutanées comme l'eczéma atopique, ou respiratoires telles que l'asthme et la rhinite allergique. L’atopie a une forte composante génétique : entre 50 et 70% des personnes atteintes d'atopie ont un parent au premier degré (père, mère, frère, sœur) également affecté. Si les deux parents sont atteints d’atopie, la probabilité pour leur enfant de développer un eczéma atopique augmente considérablement, jusqu'à 80%. 

Reconnaître l’eczéma atopique : symptômes et signes distinctifs. 

Les signes de l’eczéma atopique¹ ³

L'eczéma atopique évolue par cycles alternant des phases de poussées et des périodes de rémission, sans symptômes, dont la durée varie.  
Au cours des poussées, 3 types de symptômes sont présents :  

• Peau sèche et squameuse.  
• Démangeaisons (ou prurit). 
• Lésions cutanées : ce sont des plaques rouges, irritées et surélevées, donnant un aspect rugueux et gonflé à la peau. De fines vésicules à la surface des plaques se rompent, créant des suintements puis des croûtes. 

Avec le temps, la peau affectée par l’eczéma peut changer de couleur et devenir plus épaisse et plus sèche. 

Comment distinguer l’eczéma d’autres affections cutanées ? 

D'autres affections cutanées peuvent présenter des symptômes similaires à l’eczéma tels que des plaques, rougeurs, démangeaisons, squames ou une évolution par poussées, rendent parfois leur distinction difficile.   

Quelles sont les causes et facteurs déclencheurs de l’eczéma atopique ?

L’eczéma : une maladie à causes multiples¹ ³ ⁴

Les causes exactes de l'eczéma ne sont pas encore parfaitement comprises, mais il s’agit d’une combinaison de facteurs génétiques, immunitaires et environnementaux. 
Une composante génétique : Les personnes atteintes d’eczéma présentent souvent une mutation du gène de la filaggrine qui aide à former la couche protectrice externe de la peau. La peau est alors perméable, retient mal l’eau et protège moins bien des agressions extérieures. De plus, leur épiderme contient moins de protéines appelées bêta-défensines qui sont importantes pour combattre bactéries, virus et champignons. 
Cette composante génétique est héréditaire ; entre 50 et 70% des personnes atteintes d’eczéma atopique ont un parent au premier degré (père, mère, frère, sœur) également affecté¹ ⁴. 

Un système immunitaire réactif : Le système immunitaire des personnes atteintes d'eczéma atopique produit des quantités anormalement élevées d'anticorps IgE en réponse à des substances de l'environnement appelés allergènes comme les acariens, les poils d'animaux ou les pollens. 

L'influence de l'environnement : De multiples facteurs environnementaux peuvent déclencher les poussées d’eczéma tels que le savon, les tissus rêches, certains aliments, les conditions climatiques, la sueur, la fumée de cigarette, la pollution, les infections bactériennes et virales…

Les facteurs déclencheurs de l’eczéma atopique¹ ³ ⁴

Les facteurs déclencheurs de l’eczéma sont individuels, variant d’une personne à l'autre. Les plus fréquents sont les changements de température, les douches chaudes, les produits d’hygiène, les parfums,  les textiles irritants et le stress. 

L’eczéma atopique est-il dangereux ? 

L’eczéma atopique, une maladie “bénigne”¹ ³ 

L'eczéma n'est pas une maladie dangereuse, mais il peut être très inconfortable, avoir unimpact significatif sur la santé et le bien-être ou se compliquer d’autres troubles. 

Les complications de l’eczéma atopique¹ ³ 

1. Lichénification des lésions : L’évolution chronique des plaques d’eczéma atopique provoque un changement de texture de la peau qui devient rugueuse et épaisse. On parle de "lichénification".   
2. Infections cutanées : La peau endommagée, notamment par les lésions et écorchures liées au grattage, peut être une porte d'entrée pour les bactéries (impétigo, cellulite), virus (herpès) et champignons (dermatophytes et candidoses).  
3. Troubles du sommeil : Les démangeaisons sévères peuvent perturber le sommeil, ce qui peut avoir des conséquences sur la santé globale et le bien-être.   
4. Troubles psychologiques : La gestion d’une maladie chronique, les démangeaisons et l’inconfort peuvent entraîner des troubles anxieux voire dépressifs. 

Les traitements efficaces contre l’eczéma. 

Le traitement de l'eczéma atopique est principalement symptomatique ; il vise à apaiser les symptômes en phase aiguë et prévenir de futures poussées. 

Le traitement des poussées d’eczéma³ ⁶ ⁷

Les médecins prescrivent des anti-inflammatoires (dermocorticoïdes) locaux, en crème ou en pommade, à appliquer directement sur les lésions d’eczéma pour réduire l'inflammation et les démangeaisons.  

Prévenir les poussées de la maladie³ ⁶ ⁷

La priorité du traitement de l’eczéma est l'hydratation quotidienne de la peau qui est essentielle pour le contrôle à long terme de la maladie. Les émollients permettent ainsi de restaurer la fonction barrière de la peau, la gardant saine et souple. Ils réduisent la sécheresse, les démangeaisons et les desquamations. Ils doivent être appliqués sur tout le corps quotidiennement, une à deux fois par jour, après une douche rapide et un séchage par tamponnement. Les émollients sans parfum, avec une formule simple et peu d’ingrédients sont à privilégier.