Les traitements contre le cancer peuvent entraîner des modifications de la peau et des ongles. Si les problèmes de peau causés par la radiothérapie et la chimiothérapie sont souvent légers, ils peuvent néanmoins être gênants et jouer sur la qualité de vie des patients1,2. Mais que sont la chimiothérapie et la radiothérapie ? Quels sont les effets secondaires de ces traitements sur la peau ? Et comment prendre soin de sa peau pour limiter leur survenue ?
des patients atteints d’un cancer sont traités par radiothérapie
des patients traités par radiothérapie pourront présenter un érythème cutané.
Sommaire
La chimiothérapie est un traitement médicamenteux qui a pour but d’arrêter la croissance des cellules cancéreuses. Elle agit soit en tuant ces cellules, soit en les empêchant de se multiplier3.
La chimiothérapie peut être administrée par voie orale, par injection ou par perfusion, ou sur la peau, selon le protocole choisi en fonction du type et du stade du cancer à traiter. Elle peut être associée à d’autres thérapies comme la chirurgie, la radiothérapie ou la thérapie biologique3. Il ne faut pas confondre la chimiothérapie avec d’autres traitements anticancéreux tels que la thérapie ciblée, l’hormonothérapie ou l’immunothérapie4.
La chimiothérapie fonctionne avec le cycle cellulaire. En effet, chaque fois qu'une nouvelle cellule se divise pour former deux cellules fonctionnelles, elle passe par un processus impliquant une série de phases : le cycle cellulaire. Les chimiothérapies ciblent les cellules à différentes phases du cycle cellulaire.
Les cellules cancéreuses ont tendance à se diviser pour former de nouvelles cellules plus rapidement que les cellules saines, ce qui en fait une cible privilégiée des chimiothérapies. Malheureusement, les médicaments de chimiothérapie ne font pas la différence entre cellules normales et cellules cancéreuses. Des cellules saines sont ainsi endommagées en même temps que les cellules cancéreuses, ce qui provoque des effets secondaires4.
La radiothérapie est un traitement qui utilise des rayonnements radioactifs appelés aussi radiations pour détruire les cellules cancéreuses. Elle agit en empêchant les cellules cancéreuses de se multiplier5. Il s’agit d’un traitement locorégional du cancer c’est-à-dire qu’il n’agit que sur une zone limitée du corps6. Plus d’un patient sur 2 traités pour un cancer reçoit une radiothérapie à une étape de son parcours de soin5.
En irradiant une tumeur, il est impossible de ne pas irradier même partiellement les tissus environnants et donc d’endommager des cellules non cancéreuses. Ceci est valable également en cas de radiothérapie externe, lorsque les rayons traversent des tissus sains tels que la peau7.
Les effets secondaires des chimiothérapies et radiothérapies peuvent être nombreux en raison de l’absence de spécificité des cellules attaquées par ces traitements. En effet, ils ciblent presque autant les cellules saines que les cellules cancéreuses.
La peau n’est pas épargnée par ce constat et certaines chimiothérapies peuvent provoquer des modifications temporaires de votre peau8 : sécheresse, décoloration, photosensibilité, c’est-à-dire sensibilité accrue à la lumière et notamment aux rayons du soleil, rougeurs, douleurs, démangeaisons.
La chimiothérapie peut également rendre les ongles cassants ou squameux, fissurés, et les cuticules peuvent devenir douloureuses1,8.
La radiothérapie peut provoquer une sécheresse et une desquamation de la peau (c’est-à-dire que la peau pèle) sur la partie du corps qui reçoit les rayons.
Cela peut s’associer à un prurit (démangeaisons) et une coloration rouge de la zone.
La peau a l’air d’avoir reçu un violent coup de soleil mais elle peut aussi être gonflée ou boursoufflée1. On parle de radiodermite ou de dermite radiée. Ces symptômes ont tendance à apparaître 1 à 2 semaines après le début du traitement9. On estime que 95 % des patients recevant un traitement par radiothérapie développeront une forme de radiodermite, notamment un érythème (rougeur) ou une desquamation10.
La plupart du temps, la prévention est le meilleur moyen de gérer les problèmes de peau2 liés à un traitement par chimiothérapie et/ou radiothérapie.
Des gestes simples et des soins cutanés quotidiens permettront de limiter les effets secondaires cutanés induits par les chimiothérapies ainsi que l’apparition de radiodermite15 :
En cas de doute, il est important de consulter son oncologue ou son médecin généraliste dans les meilleurs délais.
La prévention est importante pour éviter les troubles cutanés liés à la chimiothérapie et/ou radiothérapie2. Cela passe par une nutrition et une hydratation quotidiennes de la peau et une hygiène adaptée2.
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