Infórmate sobre las principales causas del eczema atópico, sus factores desencadenantes habituales y los factores de riesgo asociados a esta afección cutánea común.
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Las causas del eczema atópico, también denominado con frecuencia dermatitis atópica, son multifactoriales, y la genética desempeña un papel importante, en interacción con los factores ambientales.
El eczema, sobre todo el eczema atópico, tiene un importante componente genético y hereditario. Varios genes, en particular el gen de la filagrina, intervienen en su desarrollo.
Por tanto, la dermatitis atópica tiende a afectar a los niños de una misma familia. Los niños cuyos progenitores padecen eczema u otras enfermedades alérgicas como el asma y la rinitis alérgica tienen un riesgo del 50-70 % (1) de desarrollar dermatitis atópica. Si ambos progenitores están afectados, el riesgo aumenta al 80%³.
Desde los últimos 40 años, la dermatitis atópica es cada vez más frecuente en la población general, pero las causas genéticas del eczema no pueden explicar por sí solas la velocidad a la que se desarrolla.
Este aumento se debe a cambios en el medio ambiente:
Las mutaciones comunes en el gen codificado « FLG » provocan una deficiencia de filagrina, una proteína esencial para el desarrollo de las células cutáneas, la integridad de la barrera cutánea y la hidratación de la piel. De hecho, la filagrina se descompone en NMF, un componente esencial de la hidratación de la piel.
Además de este gen « FLG », otros genes implicados en el mantenimiento de la barrera epidérmica o en la respuesta inmunitaria pueden estar relacionados con el eczema. Por ejemplo, las mutaciones de genes que codifican moléculas inflamatorias (citocinas) están implicadas en la dermatitis atópica.
La dermatitis atópica es una enfermedad inflamatoria asociada a una activación anormal de determinadas células del sistema inmunitario. Estas células promueven la producción de un tipo de anticuerpo relacionado con patologías alérgicas. También implican tipos de citoquinas proalérgicas que reducen la expresión del gen de la filagrina, incluso en personas que no presentan una mutación en este gen.
Estas citocinas también reducen las proteínas esenciales para el sistema inmunitario, lo que hace que la piel sea más vulnerable a las infecciones, sobre todo las causadas por la bacteria Staphylococcus aureus.
Por lo tanto, ciertos tratamientos para la dermatitis atópica, como los anticuerpos monoclonales, son eficaces para tratar el eczema grave, al dirigirse a las citocinas implicadas en la activación de la respuesta inflamatoria.
En las personas que no padecen eczema, el estrato córneo, la capa protectora más externa de la piel, está formado por corneocitos, células planas, robustas y bien organizadas. Los factores naturales de hidratación (NMF) presentes en estos corneocitos retienen el agua, manteniendo la hidratación de la piel. Por otra parte, las mutaciones en el gen de la filagrina asociadas al eczema atópico provocan:
El estrés es un factor agravante de la dermatitis atópica, puesto que altera el sistema inmunitario y la barrera cutánea.
El estrés dirige el sistema inmunitario hacia una respuesta de tipo alérgico, conocida como respuesta de tipo Th2, aumentando la proporción de células (eosinófilos, mastocitos) y anticuerpos (inmunoglobulinas IgE) de la alergia en la dermatitis atópica. Los mastocitos liberan compuestos proinflamatorios como la histamina, que provoca el picor asociado al eczema.
El estrés altera la salud de la piel; afecta a la capacidad de la epidermis para regenerarse adecuadamente, al favorecer la eliminación de corneocitos, lo que altera la cohesión del estrato córneo, la capa protectora de la piel. Por tanto, aumenta la permeabilidad de la barrera cutánea.
Los factores desencadenantes ambientales de la dermatitis atópica difieren de una persona a otra; un alérgeno concreto puede desencadenar síntomas de eczema en una persona, pero no en otra.
Los alérgenos ambientales,como los ácaros del polvo, el polen, el pelo de los animales y ciertos mohos, pueden ser factores desencadenantes del eczema en individuos predispuestos. Del mismo modo, la exposición a la contaminación urbana o industrial y al humo del tabaco puede desencadenar brotes de eczema.
Los irritantes comunes como jabones, detergentes, disolventes e incluso ciertos cosméticos pueden ser factores agravantes del eczema o desencadenar un brote.
El clima puede influir en el eczema. El tiempo frío y seco puede resecar la piel, mientras que el calor y la humedad pueden aumentar la sudoración y la irritación, agravando la dermatitis atópica. Con el cambio de estación, se produce un empeoramiento de los síntomas del eczema en algunas personas.
Bañarse o ducharse con demasiada frecuencia o con agua demasiado caliente, y utilizar productos de limpieza agresivos, puede resecar la piel, especialmente la del rostro y las manos, y desencadenar un brote.
En determinadas personas con atopía, en particular niños y bebés, comer alimentos a los que son alérgicos puede desencadenar un brote de eczema o agravar los síntomas existentes. Los alérgenos alimentarios más comunes son los huevos, la leche, los cacahuetes, la soja, el trigo, el marisco y los frutos secos (nueces, almendras...).
Además, ciertos alimentos pueden agravar el eczema sin desencadenar una reacción alérgica; los alimentos ácidos como el tomate, la piña o los cítricos, las especias y los conservantes pueden provocar inflamación de la piel e intensificarlos síntomas del eczema.
Es fundamental identificar los factores que desencadenan la dermatitis atópica.
Los alérgenos ambientales habituales son los ácaros del polvo, el polen, el pelo de los animales y ciertos alimentos.
Entre los irritantes cutáneos habituales están los jabones fuertes, los detergentes, los productos de limpieza agresivos y los tejidos sintéticos o la lana. Pueden causar irritación mecánica o química en la piel ya sensible. Es aconsejable optar por productos suaves e hipoalergénicos y favorecer la ropa de tejidos naturales, como el algodón, que irritan menos la piel.
Además, las variaciones climáticas, como el frío o el calor extremos, también pueden agravar los síntomas del eczema al afectar a la hidratación de la piel.
Por último, las partículas finas del aire contaminado pueden penetrar en la barrera cutánea debilitada y desencadenar o intensificar las reacciones inflamatorias. Del mismo modo, el humo del tabaco, ya sea por exposición directa o pasiva, puede irritar la piel y contribuir a la frecuencia y gravedad de los brotes de eczema. Por tanto, es aconsejable evitar los ambientes contaminados y abstenerse o limitar la exposición al humo del tabaco para ayudar a mantener la piel en las mejores condiciones posibles.
El uso frecuente de emolientes desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la hidratación de la piel y en la restauración de su función de barrera. Estos productos ayudan a retener la humedad, reduciendo la sequedad y el picor, y ayudando a prevenir los brotes de eczema. Recomendamos aplicar los emolientes después del baño o la ducha, cuando la piel esté todavía ligeramente húmeda, para maximizar su eficacia.
Un cuidado adecuado de la piel basado en la la hidratación diaria con un emoliente es esencial en los casos de eczema. Los médicos también recomiendan evitar los jabones y preferir productos suaves y sin perfume, como los aceites y cremas limpiadoras DEXERYL, tomar duchas cortas y templadas y secar la piel con ligeros toques en lugar de frotar. Además, llevar ropa de algodón o lino, en lugar de fibras sintéticas o lana, puede reducir la irritación de la piel.
Las técnicas de relajación como la meditación, el yoga y los ejercicios de respiración pueden ayudar a reducir el estrés, síntoma y desencadenante psicológico del eczema. Los médicos recomiendan que no se hagan cambios en la dieta si no se han identificado alérgenos alimentarios. Un alergólogo puede ayudar a identificar y eliminar los alérgenos alimentarios implicados en el eczema.
La dermatitis atópica no es contagiosa. El eczema o dermatitis atópica es el resultado de una disfunción inmunológica y una alteración de la barrera cutánea. Existe un componente hereditario. De hecho, el 50-70 % de las personas con dermatitis atópica tienen un familiar de primer grado que también padece esta afección. Este riesgo aumenta al 80 % cuando ambos progenitores están afectados. Otros factores comunes, como el estrés, los productos y la ropa irritantes, y los cambios de temperatura, también pueden explicar la aparición de la dermatitis atópica.
Los factores desencadenantes pueden variar, pero a menudo incluyen factores genéticos, reacciones alérgicas, agentes irritantes ambientales y cambios meteorológicos. Recomendamos evitar los baños demasiado calientes o largos, y elegir ropa de algodón suave que no roce ni irrite la piel.
No hay pruebas de que determinados alimentos puedan agravar la dermatitis atópica. En caso de duda, consulta a tu médico, que puede mandarte una revisión con un experto alergólogo si es necesario.
Para tratar la dermatitis atópica, es importante identificar y minimizar los posibles factores desencadenantes. Entre ellos pueden estar los alérgenos domésticos, como los ácaros, los productos irritantes para la piel, como los productos de limpieza, los productos domésticos o el perfume, los productos de lavado y los cambios meteorológicos. Evita los productos de lavado agresivos y utiliza cremas emolientes para proteger tu piel.
Références
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8. L’Assurance Maladie. Dermatite atopique : que faire et quand consulter. Ameli.fr. 2023 Sep. [Disponible sur :] https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/eczema-atopique/que-faire-quand-consulter
9. Arndt J, Smith N, Tausk F. Stress and atopic dermatitis. Curr Allergy Asthma Rep. 2008 Jul;8(4):312-7.
