La xerosis cutánea es una afección frecuente en las personas mayores1, conocida como xerosis senil. Se caracteriza por una piel seca y escamosa. Estos síntomas pueden ir acompañados de agrietamiento y picor2. Pero, ¿qué es exactamente la xerosis senil? ¿Cuáles son las causas? ¿Cómo se puede prevenir y minimizar sus síntomas?
de las personas mayores de 65 años padecen xerosis senil
reducción de la producción de sebo después de los 60
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La xerosis senil es el término médico para la piel seca de las personas mayores. Proviene del griego «xeros», que significa seco3. Se estima que la xerosis senil afecta al 55 % de las personas mayores de 65 años4.
La xerosis senil se caracteriza por descamación (la piel se agrieta y se pela) y aspereza (la piel está áspera, más gruesa). Con frecuencia se asocia al prurito, es decir, picor. Este prurito reduce con frecuencia la calidad de vida de las personas con xerosis senil5.
La xerosis senil se presenta principalmente en los brazos, las piernas y la parte inferior de la espalda5.
Factores extrínsecos o ambientales6,7: agentes irritantes como el jabón o los productos de limpieza, materiales ásperos como la lana, uso excesivo de calefacción o aire acondicionado, el clima: frío, sequedad, exposición excesiva al sol, etc.
Factores intrínsecos o fisiológicos8: La piel está recubierta por una película protectora llamada película hidrolipídica, que actúa como barrera cutánea. Contiene sustancias grasas, sebo y agua. La función del sebo es limitar la evaporación delagua contenida en la dermis y proteger la piel de las agresiones externas. El sebo lo producen las glándulas sebáceas situadas en la epidermis y el agua contenida en la película hidrolipídica procede del sudor producido por las glándulas sudoríparas. La producción de estas glándulas, tanto sudoríparas como sebáceas, disminuye con la edad, sobre todo en las mujeres después de la menopausia. Se calcula que las glándulas sebáceas de las mujeres de 60 años han perdido un 40 % de su actividad. El agua de la dermis se evapora más fácilmente y la piel está menos hidratada. Se vuelve más seca, más áspero.
Un historial de atopia y, en particular de dermatitis atópica aumenta el riesgo de xerosis en las personas mayores4,9. Otras enfermedades como la psoriasis, el hipotiroidismo o ciertos linfomas también pueden causar xerosis senil7.
Para limitar los síntomas y las molestias asociadas a la xerosis senil, los cuidados cutáneos deben adaptarse a las características fisiológicas de la piel10:
Para los casos graves y el picor intenso, el médico puede recetar tratamientos farmacológicos.
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Lo primero que hay que hacer para prevenir la xerosis senil es aplicar diariamente un emoliente adecuado, combinado con una ritual higiene suave.
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