Los tratamientos contra el cáncer pueden provocar cambios en la piel y las uñas. Aunque los problemas cutáneos causados por la radioterapia y la quimioterapia suelen ser leves, pueden ser molestos y afectar a la calidad de vida de los pacientes1,2. Pero, ¿qué son la quimioterapia y la radioterapia? ¿Cuáles son los efectos secundarios de estos tratamientos en la piel? ¿Y cómo cuidar la piel para limitar su aparición?
de los pacientes con cáncer se tratan con radioterapia
de los pacientes tratados con radioterapia pueden desarrollar eritema cutáneo
Contenido
La quimioterapia es un tratamiento farmacológico cuyo objetivo es detener el crecimiento de las células cancerosas. Actúa matando estas células o impidiendo que se multipliquen3.
La quimioterapia puede administrarse por vía oral, mediante inyección o infusión, o sobre la piel, en función del protocolo elegido para el tipo y el estadio del cáncer que se esté tratando. Puede combinarse con otras terapias como la cirugía, la radioterapia o la terapia biológica3. La quimioterapia no debe confundirse con otros tratamientos oncológicos, como la terapia dirigida, la terapia hormonal o la inmunoterapia4.
La quimioterapia actúa con el ciclo celular. De hecho, cada vez que una nueva célula se divide para formar dos células funcionales, pasa por un proceso que implica una serie de fases: el ciclo celular. Las quimioterapias se dirigen a las células en distintas fases del ciclo celular.
Las células cancerosas tienden a dividirse para formar células nuevas con mayor rapidez que las sanas, lo que las convierte en el objetivo principal de la quimioterapia. Por desgracia, los fármacos quimioterapéuticos no distinguen entre células normales y cancerosas. Por lo tanto, las células sanas resultan dañadas junto con las cancerosas, lo que provoca efectos secundarios4.
La radioterapia es un tratamiento que utiliza radiación radiactiva para destruir las células cancerosas. Actúa impidiendo que las células cancerosas se multipliquen5. Es un tratamiento locorregional del cáncer, es decir, solo actúa en una zona limitada del cuerpo6. Más de uno de cada dos pacientes tratados por cáncer recibe radioterapia en alguna fase de su tratamiento5.
Al irradiar un tumor, es imposible no irradiar, aunque sea parcialmente, el tejido circundante y, por tanto, dañar las células no cancerosas. Esto también se aplica a la radioterapia externa, en la que la radiación atraviesa tejidos sanos como la piel7.
La quimioterapia y la radioterapia tienen muchos efectos secundarios debido a la falta de especificidad de las células alcanzadas por estos tratamientos. De hecho, se dirigen a las células sanas casi tanto como a las cancerosas.
La piel no se libra y ciertas quimioterapias pueden provocar cambios temporales en la piel8: sequedad, decoloración, fotosensibilidad, es decir, aumento de la sensibilidad a la luz y, en particular, a los rayos solares, enrojecimiento, dolor, picor
La quimioterapia también puede provocar que las uñas se vuelvan quebradizas o escamosas, se agrieten y las cutículas se vuelvan dolorosas1,8.
La radioterapia puede provocar sequedad y descamación de la piel (es decir, la piel se pela) en la parte del cuerpo que recibe la radiación.
Esto puede ir asociado al prurito (picor) y enrojecimiento de la zona.
La piel parece muy quemada por el sol, pero también puede estar hinchada o abultada1. Esto se conoce como radiodermatitis o dermatitis por radiación. Estos síntomas suelen aparecer una o dos semanas después de iniciar el tratamiento9. Se estima que el 95 % de los pacientes que reciben radioterapia desarrollarán algún tipo de radiodermatitis, incluyendo eritema (enrojecimiento) o descamación de la piel10.
La mayoría de las veces, la prevención es la mejor manera de controlar los problemas cutáneos2 relacionados con los tratamientos de quimioterapia y/o radioterapia.
Unos sencillos pasos y el cuidado diario de la piel minimizarán los efectos secundarios en la piel inducidos por la quimioterapia y la aparición de radiodermitis15:
En caso de duda, es importante consultar al oncólogo o al médico de cabecera lo antes posible.
La prevención es importante para evitar afecciones cutáneas relacionadas con la quimioterapia y/o la radioterapia2. Esto implica la nutrición e hidratación diarias de la piel y una higiene adecuada2.
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Fuentes:
