Comprendre et Traiter la Peau Sèche : Causes et Symptômes 

Comprenez les causes et les symptômes de la peau sèche à très sèche et découvrez comment restaurer l'hydratation pour une peau saine. 

Définition et Symptomatologie de la Peau Sèche 
 

La peau sèche, ou xérose cutanée, est une condition fréquente caractérisée par un manque de lipides (corps gras) dans la couche la plus externe de la peau, l'épiderme¹ ² ³ ⁴.

Reconnaître la Peau Sèche : Signes et Symptômes ¹ ²

• Symptômes Subjectifs de La Peau Sèche
  Parmi les symptômes subjectifs on retrouve : 
  - Sensation de tiraillement : Souvent ressentie après la douche, le bain, ou la natation, reflétant un manque d'hydratation cutanée.
  - Démangeaisons cutanées (ou prurit) : Le grattage ou le frottement pour soulager ces démangeaisons peut conduire à des excoriations.
  - Douleurs : Particulièrement en cas de fissures.
• Signes Cliniques
  Ces  symptômes cutanés sont visibles lors d'un examen physique de la peau :
  - Texture rugueuse et inégale.
  - Desquamation et fissures : La desquamation (perte de la couche cornée sous forme de squames ; on parle communément de “peau qui pèle”) peut s'intensifier avec la sécheresse prolongée, menant à l'apparition de craquelures et de fissures. Les fissures profondes peuvent affecter les zones supportant du poids, comme les talons, et présenter des zones épaissies (callosités) autour des rebords.
  - Aspect réticulé, craquelé ou semblable à un pavage irrégulier.
  - Rougeur et inflammation (érythème) : Dans certains cas, la peau devient irritée, voire inflammatoire. 

Différence entre peau sèche et peau très sèche¹

La distinction entre peau sèche et peau très sèche repose sur la sévérité des symptômes cutanés. Toutefois, plutôt que d’utiliser les termes “peau sèche” et “peau très sèche”, les médecins classent la sécheresse cutanée en légère, modérée ou sévère : 

• Sécheresse légère : Elle se manifeste par une rugosité superficielle accompagnée d'une desquamation mineure. Les individus peuvent éprouver peu ou pas de démangeaisons cutanées et ne ressentent généralement pas de douleur. Cette condition peut s'accompagner d'un érythème minime ou inexistant et ne présente pas de fissures cutanées. 
• Sécheresse modérée : La peau devient plus rugueuse avec une desquamation clairement visible. Les symptômes incluent des démangeaisons et des douleurs de légères à modérées, ainsi qu'un érythème discret. Des fissures peuvent commencer à apparaître mais restent peu profondes. 
• Sécheresse sévère : Elle est caractérisée par une rugosité extrême et une desquamation intense. Les individus souffrent de démangeaisons cutanées sévères et de douleurs importantes. À ce stade, les fissures sont plus fréquentes, pouvant varier en profondeur et en gravité. La gestion de la sècheresse sévère peut nécessiter une consultation médicale pour des traitements spécifiques, y compris une hydratation cutanée intensive avec des produits hautement occlusifs et réparateurs, afin de soulager efficacement les symptômes et de réparer la barrière cutanée.

La peau sèche est-elle un signe de maladie ?¹ ² 

Bien que la peau sèche soit souvent le résultat de facteurs environnementaux ou de soins inappropriés, elle peut parfois être le signe d’une maladie sous-jacente. 
Parmi les maladies dermatologiques à l’origine d’une sécheresse cutanée, on trouve notamment la dermatite atopique, le psoriasis, et l’ichtyose cutanée.
D’autres pathologies générales (hypothyroïdie, insuffisance rénale sévère, VIH, certains cancers, neuropathies, etc.) peuvent également s’accompagner de sécheresse cutanée.
Enfin, certains médicaments comme les diurétiques, les rétinoïdes et les anti-androgènes ainsi que la radiothérapie peuvent être à l’origine d’une sécheresse cutanée.

Si la peau sèche s'accompagne d'autres symptômes, persiste malgré des soins hydratants appropriés, ou s'aggrave, il est conseillé de consulter un dermatologue pour évaluer la présence éventuelle d’une maladie dermatologique ou systémique nécessitant un traitement spécifique.

Quelles sont les Causes de la Sécheresse Cutanée ?

Le mécanisme d'hydratation de la peau repose sur deux aspects :

• l'eau "statique", qui se lie aux facteurs naturels d'hydratation (NMF) contenus dans les cornéocytes. Les NMF attirent et retiennent les molécules d'eau, assurant ainsi l'hydratation de la couche cornée.
• l'eau "dynamique" ou transépidermique, qui traverse les différentes couches de la peau depuis le derme vers la surface. 

Les Causes de la Sécheresse Cutanée¹ ²

La structure de la peau empêche d’une part la perte d'eau et protège d’autre part la peau contre les allergènes et les irritants. Cependant, divers facteurs, notamment environnementaux, peuvent affaiblir cette barrière cutanée protectrice :

• Âge et vieillissement cutané : La sécheresse cutanée est fréquente chez les personnes âgées en raison de la diminution de l'activité des glandes sébacées qui produisent le sébum et des glandes sudoripares.
• Climat : La peau est généralement plus sèche en hiver et durant les fortes chaleurs ; ces conditions climatiques réduisent l'humidité et assèchent la peau. 
• Chauffage et climatisation : Les systèmes de chauffage et la climatisation diminuent l'humidité de l'air, contribuant à la sécheresse cutanée. 
• Bains, douches et natation : Se doucher ou se baigner fréquemment, surtout avec de l'eau chaude et pour de longues durées, peut altérer la barrière lipidique cutanée. La natation, particulièrement dans des piscines chlorées, a un effet similaire.
• Savons et détergents : De nombreux produits nettoyants éliminent les lipides et, par conséquence, l’eau de la peau, en particulier les produits antibactériens et les savons liquides très moussants. 
• Exposition au soleil : Le soleil et la chaleur dessèchent la peau. Les dommages causés par les rayons ultraviolets (UV) traversent l'épiderme et dégradent le collagène et l'élastine du derme. 
• Vêtements serrés et thérapie de compression : Ils peuvent augmenter le risque de sécheresse cutanée et aggraver une sécheresse existante par frottement.

Soins et traitements pour la peau sèche
 

La prise en charge de la peau sèche vise principalement à restaurer les lipides physiologiques dans l'épiderme, améliorer l'hydratation cutanée, optimiser la fonction barrière de la peau et favoriser la différenciation épidermique.

Prévention de la Sécheresse et Soins Hydratants de la Peau² ⁴

Les mesures préventives reposent sur l'utilisation d'agents nettoyants doux et l'adoption de pratiques de soins cutanés qui ne compromettent pas la barrière lipidique cutanée :

• Bains et douches : Limitez la fréquence comme la durée (environ 5 minutes) des bains et douches et privilégiez l'eau tiède, évitez l'eau chaude et le lavage agressif pour préserver la barrière lipidique de la peau.
• Nettoyants doux : Choisissez des nettoyants doux, non alcalins, avec un pH proche de celui de la peau. Les syndets (aussi appelés savons dermatologiques, ou savons sans savon) sont moins irritants et peuvent contribuer à réduire les démangeaisons cutanées grâce à leur pH plus bas.
• Hydratants : Appliquez régulièrement des crèmes nourrissantes à base d'huile pour leur efficacité supérieure dansl'hydratation cutanée par rapport aux lotions à base d'eau. Les onguents, plus gras, sont particulièrement utiles pour prévenir la sécheresse. Pour de meilleurs résultats, appliquez sur une peau humide après le bain.
• Vêtements : Evitez les vêtements trop serrés, les frottements et les textiles irritants tels que la laine et les synthétiques.
• Humidificateurs d’air : Utilisez des humidificateurs à votre domicile, surtout en hiver, pour aider à conserver l'hydratation cutanée.
• Hydratation interne : Maintenez une bonne hydratation en consommant au moins 1.5 à 2 litres d’eau par jour.

Soins locaux et traitements de la peau sèche 

Les soins locaux de la peau sèche visent à améliorer l'hydratation cutanée, compenser le manque de lipides et renforcer la fonction barrière de la peau. Une combinaison d'ingrédients hydrophiles (qui retiennent l’eau) et lipophiles (qui retiennent les lipides) est préférable pour imiter et restaurer les composants de la barrière cutanée :

• Composants hydrophiles : Ces ingrédients, tels que le glycérol et l'urée, sont cruciaux pour attirer et retenir l'eau dans le stratum corneum. Leur faible poids moléculaire leur permet de pénétrer efficacement la peau, où ils peuvent jouer le rôle de facteurs naturels d'hydratation (NMF) ou agir comme des agents humectants, réduisant ainsi la perte d'eau transépidermique et améliorant l’hydratationcutanée.
• Composants lipophiles : Les ingrédients forment une couche protectrice à la surface de la peau sans y pénétrer en raison de leur grand poids moléculaire (vaseline, silicones), aidant à réduire la perte en eau transépidermique, ou participent au renouvellement de la matrice lipidique entre les cellules (céramide, huiles végétales) qui est essentielle à la fonction barrière de la peau.

En particulier, la vaseline est reconnue comme l'ingrédient lipophile le plus efficace. Elle agit comme un occlusif en formant une barrière huileuse qui empêche l'eau de s'évaporer, préservant ainsi la teneur en eau de la peau tout en facilitant la réparation de la barrière cutanée².

En cas de rougeurs ou de prurit, des ingrédients apaisants pour la peau ou antiprurigineux peuvent être ajoutés aux formulations.

Traitements recommandés pour la peau très sèche² ⁴

Pour les peaux très sèches, des formules plus riches en lipides, sous formes de crèmes nourrissantes, de baumes ou de pommades, sont recommandées pour prévenir la sécheresse et maximiser l’hydratation cutanée.

En cas de sécheresse modérée à sévère, une consultation médicale en dermatologie peut être nécessaire afin de faire le diagnostic éventuel d’une maladie de la peau sous-jacente telle que l’eczéma, d’établir une stratégie de soins personnalisée ou de prescrire des traitements spécifiques. 

Références    

1. Andriessen A. Prevention, recognition, and treatment of dry skin conditions. Br J Nurs. 2013 Jan 10-23;22(1):26-30. 

2. Gade A, Matin T, Rubenstein R. Xeroderma. 2023 Oct 29. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024 Jan–. 

3. Pons-Guiraud A. Dry skin in dermatology: a complex physiopathology. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2007 Sep ;21 Suppl. 2 :1-4.

4. Augustin M, Wilsmann-Theis D, Körber A, Kerscher M, Itschert G, Dippel M, Staubach P. Diagnosis and treatment of xerosis cutis - a position paper. J Dtsch Dermatol Ges. 2019 Nov ;17 Suppl. 7:3-33.