Atopische dermatitis is geen besmettelijke huidaandoening. De oorzaak van eczeem of atopische dermatitis ligt bij immunologische afwijkingen en huidproblemen, zoals schade aan de huidbarrière. Deze huidaandoening kent in de meeste gevallen een genetische oorzaak en is derhalve erfelijk bepaald. Uit studies is gebleken dat 50-70% van de mensen met atopische dermatitis een eerstegraads familielid (vader, moeder, broer of zus) heeft die er ook aan lijdt. Bovendien, als beide ouders last hebben van deze huidaandoening, neemt de kans dat ook het kind atopisch eczeem ontwikkelt toe met wel 80%. Andere veel voorkomende triggers zoals stress, irriterende producten en kleding alsook temperatuurschommelingen kunnen ook de oorzaak zijn van het ontstaan van atopische dermatitis.